従来、電気けいれん療法が、うつ病の治療法として効果が証明されていました。そして、電気けいれん療法は、安全性や効果から保険が適用される治療法です。
近年では、薬物療法がの有効性が科学的、臨床的に実証されてきています。薬物療法とは、抗うつ薬の投薬のことをいいます。
抗うつ薬とは、うつ病の症状を緩和するための薬剤です。うつ病だけではなく、強迫性障害や摂食障害、またパニック障害にも用いられます。また、慢性疼痛や不眠にも効果的です。
抗うつ薬は、ノルアドレナリン、セトロニン、ドーパミンなどの神経伝達物質に作用します。
抗うつ薬には色々な種類があります。
モノミアン酸化酵素阻害薬という薬は、現在では副作用のため使われていません。三環系抗うつ薬や四環系抗うつ薬、SSRIと呼ばれている選択的セロトニン再取り込み阻害薬やセロトニン・ノルエピネフリン（ノルアドレナリン）、日本国内においては未承認であるドパミン、商品名をウェルブトリンとする塩酸ププロピオンなどがあります。
他には、レスリン、デジレル（塩酸トラゾドン）や、ドグマチール、アビレット、ミラドール（スルピリド）、リーマス（リチウム塩）などがあります。
抗うつ薬を服用する場合には、副作用に注意しなければいけません。例えば、三環系抗うつ薬や四環系抗うつ役には、抗コリン作用があります。そのため、副作用として便秘や目のかすみ、口の渇き、排尿困難などの症状が出る場合があります。また、アドレナリンα受容体遮断作用から、めまいや低血圧などの症状が起こりますし、眠気、体重増加などの副作用は抗ヒスタミン作用により生じる場合があります。
最近使われている抗うつ薬、SSRIやSNRIでは、副作用が少ないとはいえ、吐き気や性欲が減退するなどの副作用があります。
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