うつ病の患者には、自尊心を失っている場合が多いと考えられています。欧米のうつ病の治療では、薬物療法と並行して、患者の自尊心の回復をカウンセリングにより行っていくのが一般的です。
自尊心とは自尊感情のことをいいます。自尊感情とは、自己の存在を大切に思う感情のことをいいます。自尊心とプライドや傲慢、自惚れ、驕りとは違います。日本語で「プライド」というと、自惚れや傲慢さを意味する場合がありますが、これは自尊心とは違うということを理解する必要があります。プライドとは肯定的な意味で使われない場合が多く、キリスト今日でも「７つの大罪」として人間を積荷導く欲望や感情として取り上げられています。しかし、精神医学的な意味においての自尊心とは、そのままの自分を受け入れて、誇りを持つということです。
自尊感情、自己を肯定する感情は、人格を形成し、情緒を安定させるのに重要です。自尊心が欠如すると、自分を信用することができなくなります。そのため、主体性や自信を形成することができず、自分の能力に対して懐疑的になってしまし、何もできなくなってしまします。そして、自制心がなくなり、アルコールや薬物の依存症、過食症や拒食症などの摂食障害などを招く場合があります。
うつ病患者に対して、過度に励ますと、プレッシャーを与える場合があります。過度の励ましは、自尊心を快復する作用を及ぼさず、プレッシャーにより事態を悪化させてしまう恐れがあるのです。
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